Een fraaie top-driepositie heeft Omnicol in de Benelux stevig in handen in diverse productgroepen op het gebied van lijmen, renovatie- en egalisatiemortels. De afdeling Productontwikkeling volgt trends dan ook op de voet, en is regelmatig betrokken bij experimentele projecten. Bijvoorbeeld bij de metselrobot van Stack3D, waarvoor Omnicol de revolutionaire lijmmortel Nbond IIK ontwikkelde. 

Al sinds de jaren negentig laat Omnicol zich zien als een superinnovator. “Permanente productontwikkeling is integraal onderdeel van onze bedrijfsstrategie”, zegt algemeen directeur Felix de Bever. “Daarbij laten we ons leiden door onder meer veranderende omstandigheden, regelgeving, vragen van de markt en milieu.” Zo introduceerde het bedrijf onder meer in 1985 de lichtgewicht plaatsingsmortel MDM (nu DB FLEX), die zijn tijd ver vooruit was. Een ander voorbeeld is baksteenlijmmortel, met als eerste grote werk in 1995 het Koning Boudewijn Stadion in Brussel. Deze verlijmde bakstenen gevel bepaalt inmiddels het straatbeeld in Vlaanderen en Wallonië. De Bever ziet dat de afdeling Productontwikkeling voortdurend met klanten in gesprek gaat en nauw overlegt met de eigen salesmensen die de ogen en oren van het bedrijf zijn, en op die manier de bestaande range verfijnt en uitbreidt: “We beschikken over een ijzersterk team. De afdeling wordt geleid door Tom Vloemans, die de link vormt tussen de markt enerzijds, en R&D met labo anderzijds. Aan het hoofd van de R&D staat Sara Croonen met haar mensen Dirk, Nik en Heidi. Waar Dirk echt onze formuleman is, zijn Nik en Heidi onze kwaliteitsspecialisten.”

Snelle sterkteontwikkeling
Omnicol is op dit moment met ongeveer twaalf nieuwe producten bezig, zo verklapte collega Mario van Poppel, hoofd Productmanagement al in een eerder gesprek. Maar op dit moment zit er nog een groot slot op de deur, zodat daar weinig over te vertellen valt. Nou ja, behalve één product, speciaal geschikt voor een metselrobot die voor prefabelementen wordt ingezet. Dit stuk geavanceerde techniek is in staat om metselwerk in zeer complexe vormen uit te voeren, die feitelijk niet door mensenhanden kunnen worden gerealiseerd. En zeker niet in die snelheid en perfectie. “De initiatiefnemer zocht een lijm met een buitengewone hechtsterkte”, aldus Tom Vloemans. “Die hebben we met onder meer onze PVM omnifix lijmmortel al in ons assortiment. Die kenmerkt zich immers door een hoge hecht- en buigtreksterkte. Maar er was nóg een voorwaarde: omdat de elementen zo snel worden gebouwd, worden ze ook snel verplaatst. De lijmmortel moet dus ook nog eens zeer snel doorhardend zijn.” 

Totaaloplossing inclusief machine
Productontwikkelaar Dirk Hermans ging daarom op zoek naar een geheel nieuw product. Hermans: “We zijn van wat eerste probeersels aan de hand van feedback naar nu een helemaal klaar eindproduct gegaan. Dat is een verpompbaar tweecomponentensysteem geworden van droge mortel vermengd met een hars. In twee varianten: een langzaam verhardende zodat er voldoende verwerkingstijd is om de metselrobot te optimaliseren, en een snel verhardende variant als de robot echt commerciële productie moet gaan draaien.” Omdat bij veel innovatieprojecten ook mechanisatie een rol speelt, heeft Felix de Bever recent ook technisch specialist Marcel Ruben aan zijn team toegevoegd. “Sommige klanten zoeken een totaaloplossing inclusief machine. Marcel onderzoekt dan of Omnicol product en machine als een geheel kan aanbieden. Logisch, want de manier van machinale verwerking is van grote invloed op de optimale oplossing voor de lijmvraag.” 

Co-creatie succesfactor
Om in de voorhoede van een markt een hoofdrol te kunnen blijven spelen, heeft Omnicol afgelopen jaar een gloednieuw laboratorium geopend. Daar kunnen producten onder veel extremere condities worden getest dan wettelijk voorgeschreven. Daardoor weten verwerkers ook bij zeer koude winters en hete zomers welke prestaties ze van de Omnicol-range kunnen verwachten. “Een van onze pluspunten is onze relatief geringe omvang als bedrijf”, benadrukt De Bever. “Daardoor zijn de lijnen vanuit de markt via sales naar productontwikkeling erg kort. Dat maakt ons heel flexibel en persoonlijk. Waar bij ontwikkelprocessen elders partijen de kaarten nog wel eens tegen de borst houden, ontstaat in samenwerking met Omnicol al snel een sfeer van vertrouwen waarbij in volledige openheid naar succes wordt toegewerkt. Co-creatie maakt het immers veel gemakkelijker om direct in de roos te schieten, en dus belangrijke tijdwinst en concurrentievoordeel te behalen.”