R&D bij Omnicol zit dicht op de praktijk. Onze R&D-afdeling is er voor één ding: producten maken en verbeteren die op de werf gewoon kloppen. Voor vakmensen, door vakmensen.

Dat R&D ook een vak is dat je blijft bijleren, bewijst collega Wouter Ruelens. Hij rondde onlangs de Cursus Betontechnologie af met grote onderscheiding (81%). Mooi resultaat, maar vooral: kennis die meteen terugvloeit naar onze producten.

“Als ik zie hoeveel we hier testen en ‘bouwen’ tot het perfect is… dan kun je bij wijze van spreken bijna een huis zetten.” lacht Wouter.

En eerlijk: zo voelt het soms ook. Want tussen “het voldoet aan de norm” en “het werkt lekker op de werf” zit vaak een wereld van verschil.

R&D… is dat niet gewoon mengen en testen?

Daarom vroegen we aan Wouter, met een knipoog: kun je aan een leek uitleggen wat R&D nu méér is dan gewoon mengen en testen? Wouter legt het nuchter uit, zonder omwegen.

Simpel gezegd, voor een leek: “We werken met zand, cement en een hoop hulpstoffen. En we zoeken telkens de juiste combinatie, zodat het product goed te verwerken is én doet wat het moet doen.”

Maar wat gebeurt er nu écht in zo’n labo, en waarom maakt dat op de werf verschil? Daar draait het om prestaties én verwerkbaarheid, binnen normen, met oog voor praktijk, leverbaarheid en duurzaamheid.

En dat is meteen de kern: het is niet “wat roeren en hopen dat het goedkomt”. Het is puzzelen tot het klopt. In het labo én op de werf.

Van vraag naar oplossing: zo pakt R&D het aan

Nieuwe ideeën ontstaan zelden achter een scherm. Meestal begint het met een vraag uit de praktijk. Via onze collega’s in sales en productmanagement komt die bij R&D terecht. En als dezelfde vraag vaker terugkomt? Dan gaat R&D er vol op. En dan begint het echte werk: samen scherpstellen wat er op de werf moet lukken, en hoe we dat vertalen naar een product dat we kunnen maken én blijven maken.

“Als accountmanagers merken dat een vraag of wens telkens terugkomt, komt het bij ons terecht. Dan zorgen wij dat er een antwoord komt, zo snel mogelijk.”

Omnicol is in de sector een relatief klein bedrijf. En dat is net een voordeel: we schakelen snel. Kleine aanpassing? Soms kan dat binnen enkele weken. Grotere verandering? Dan zijn er maanden nodig, maar we blijven wendbaar.

En vaak is er al een oplossing: ons productgamma is breed, dus regelmatig kunnen we binnen bestaande producten al de juiste richting geven.

Normen zijn één ding. De werf is iets anders.

In het labo kun je een product perfect laten scoren. Maar dan komt de werf.

“Je kunt een product hebben dat aan alle eisen voldoet, maar als een klant zegt: ‘Daar kan ik niks mee’, dan ben je nog nergens.”

Daarom testen we niet alleen in het labo. We mengen, brengen aan, vergelijken en kijken wat er gebeurt. Sommige dingen zie je pas als je het echt moet verwerken, zoals een verwerker dat doet.

Van lab naar productie: opschalen in de praktijk

Een herkenbaar moment in veel trajecten is de stap van labo naar productie. In het lab kan iets heel goed werken. Bij het opschalen merk je pas echt of alles stabiel blijft.

Dat opschalen blijft een spannend moment, zegt Wouter. Want soms lijkt alles goed te gaan, en ontdek je pas later dat er nog iets bijgesteld moet worden:

“Die eerste batch is niet helemaal gelukt. Die kwam mooi uit de ketel. Om dan een week later vast te stellen dat het product niet goed is. Omdat er waarschijnlijk een lijn gemengd was van zaken die niet perfect zaten, maar die je in het lab niet kunt zien.”

Dat is balen, maar ook typisch R&D: niet panikeren, wel analyseren, bijsturen en opnieuw testen. De tweede keer lukte het wél. Daarna volgt de volgende stap: testen buiten het labo, in omstandigheden die dichter bij de werf liggen.

“Als het dan lukt, is dat echt zo’n ‘yes-moment’.” 

En dat doe je niet alleen. Wouter overlegt vaak met collega’s: je loopt tegen iets aan, je legt het voor, je neemt ervaring mee, en je gaat weer verder.

Theorie die je meteen kunt gebruiken

Wouter merkte ook hoe snel je theorie kunt inzetten in de praktijk. In zijn werk komt hij regelmatig op punten waar je moet begrijpen waarom iets wél of niet werkt, en hoe je dat kunt bijsturen.

“Ik raakte er initieel niet uit qua druksterkte. Maar toen ik die theorie van korrelopbouw toepaste, lukte het wel.”

Dat is precies de brug tussen idee en praktijk: begrijpen wat er gebeurt, en het vertalen naar iets dat je kunt maken, kunt verwerken en kunt herhalen.

Klaar voor morgen

De komende jaren komen er veranderingen aan die niemand kan negeren. Denk aan cement, CO₂ en beschikbaarheid van grondstoffen. Dat heeft gevolgen voor mortels, tegellijmen, egalines en meer.

“Als cement wijzigt, kunnen onze producten daar niet altijd zomaar tegen.”

Daarom blijven we testen en vergelijken, zodat onze producten ook meegaan met de veranderingen in de sector. En zodat de verwerker vooral merkt: het blijft werken.

Daarnaast is leverbaarheid een thema: sommige grondstoffen worden duurder, veranderen, of zijn niet altijd vlot beschikbaar. Ook daar moet je op kunnen anticiperen, zodat vakmensen kunnen blijven doorwerken.

Kort gezegd: R&D is niet alleen bezig met vandaag. R&D is ook bezig met morgen, zodat vakmensen niet ineens stilvallen omdat grondstoffen of samenstellingen veranderen.

Wat merkt de werf daarvan?

Op de werf telt vooral dit: werkt het vlot, elke dag opnieuw? En als het nét niet past voor een specifieke toepassing, kijken we of een kleine aanpassing het verschil maakt.

Wouter hoort vaak dat verwerkers graag met Omnicol werken omdat de verwerkbaarheid sterk is. We zetten in op producten waar vakmensen graag mee werken, en waar je op kunt vertrouwen.

Daar zit soms een keerzijde aan: goede verwerkbaarheid vraagt soms grondstoffen die niet de goedkoopste zijn. Dat kan een prijsverschil geven. Maar het doel is helder: vakmensen helpen om snel, netjes en betrouwbaar te werken.

Onze labdeur staat open

R&D is geen gesloten afdeling. We ontvangen regelmatig klanten, studenten en collega’s voor een rondleiding in labo. Gewoon om te tonen wat er allemaal achter een product zit.

“Iedereen is welkom om eens te komen kijken. Alleen… het lab is niet groot genoeg voor honderd man ineens.”

Een betere uitnodiging krijg je bijna niet.

Omnicol. Sterk in verbinding.

Omnicol wil de betrouwbare partner blijven voor vakmensen. Dat doen we door bereikbaar te zijn, snel te schakelen, eerlijk te testen en mee te denken, met respect voor het vak.

Heb je een vraag uit de praktijk, of wil je eens sparren over een toepassing? Neem contact op met je Omnicol-accountmanager of met onze Product Technisch Directeur. Dan bekijken we samen wat er al kan binnen het gamma, of waar R&D mee kan testen, bijsturen en finetunen.

Tot slot: bedankt, Wouter, om ons mee te nemen achter de schermen. En Wouter? Die doet intussen gewoon verder: testen, bijleren en bijsturen. Want na dit gesprek is één ding duidelijk: R&D is veel meer dan “mengen en testen”, en net dát voel je op de werf.